بدء إنشاء كازينو سيدار كروسينغ بقيمة 275 مليون دولار بعد الموافقة على الترخيص أخيراً
في يوم الجمعة (7 فبراير)، استضافت شركتا التطوير Peninsula Pacific Entertainment (P2E) و Linn County Gaming Association (LCGA) حفل وضع حجر الأساس لموقع كازينو P2E الذي تمت الموافقة عليه للتو في سيدار رابيدز.
أعلن أصحاب المصلحة أن كازينو Cedar Crossing ومركز الترفيه الذي تبلغ تكلفته 275 مليون دولار (221.6 مليون جنيه إسترليني/266.2 مليون يورو) سيتم افتتاحه في ليلة رأس السنة الجديدة 2026. ومن المتوقع أن يضم المكان 700 ماكينة قمار و22 طاولة ومكانًا يتسع لـ 1500 شخص ومختبر STEM للأطفال. سيبدأ البناء يوم الاثنين (10 فبراير). سيذهب رقم 8٪ من صافي الإيرادات الإجمالية المعدلة إلى المؤسسات المحلية غير الربحية، أي أكثر من ضعف الحد الأدنى للولاية.
من بين الحاضرين يوم الجمعة رئيس P2E برنت ستيفنز ورئيسة LCGA آن بارملي ورئيسة بلدية سيدار رابيدز تيفاني أودونيل. وقد دافع الثلاثة جميعًا عن المشروع لأكثر من عقد من الزمان.
قال ستيفنز، وفقًا لـ Corridor Business Journal: "لقد تواجدنا هنا في ولاية أيوا العظيمة لأكثر من 25 عامًا، وقمنا ببناء ثلاثة مرافق عالمية المستوى في دوبوك ونورثوود وسيوكس سيتي، وها نحن هنا في سيدار رابيدز". "سيكون هذا هو الأفضل حتى الآن. المزيد من وسائل الراحة والمزيد من الأماكن لتصبح جزءًا من هذا المجتمع والمزيد من الأماكن للترفيه. ونعدكم بأن نجعلكم فخورين جدًا بهذا التطوير."
تمت الموافقة على الترخيص في المحاولة الثالثة
أقيم الحفل بعد 24 ساعة فقط من موافقة لجنة سباق الخيل والألعاب في ولاية أيوا (IRGC) على الترخيص. كان التصويت 4-1 لصالح، مع المفوض آلان أوسترجرين المعارض الوحيد. وفقًا لـ Iowa Capital Dispatch، استشهد أوسترجرين، وهو محامٍ، بالتحديات القانونية السابقة التي واجهت المشروع كسبب لمعارضته.
كانت موافقة الخميس هي المرة الثالثة التي تنظر فيها IRGC في اقتراح سيدار رابيدز. تم رفض الطلبات السابقة بسبب المخاوف من الاستغلال المتبادل للمرافق الحالية. يبلغ عدد سكان ولاية أيوا 3.2 مليون نسمة، ولديها الآن 20 كازينو تجاري وأربعة كازينوهات قبلية.
هذه المرة، كان الاستغلال المتبادل مرة أخرى قضية رئيسية. قالت دراستان للسوق من Marquette Advisors و Innovation Group أن Cedar Crossing ستضيف ما يقرب من 60 مليون دولار من إيرادات الألعاب الجديدة و 10.5 مليون دولار من الإيرادات الضريبية الإضافية للولاية. وحذروا أيضًا من أن جزءًا كبيرًا من إيرادات الكازينو سيتم تحويله من المرخص لهم الحاليين.
لسنوات، كانت كازينوهات الولاية صريحة للغاية في معارضتها لهذا السبب، ولكن دون جدوى. ربما كان أكبر معارض هو Riverside Casino & Golf Resort، والذي من المتوقع أن يخسر أكبر قدر من الإيرادات. يقع Riverside Casino & Golf Resort على بعد حوالي 40 ميلاً من موقع Cedar Crossing. وصفت مؤسسة Riverboat، التي تحمل ترخيص الكازينو، سيدار رابيدز بأنها "متنمر كبير" طوال العملية.
في بيان بعد الحكم، قالت أودونيل: "أتيحت أخيرًا لثاني أكبر مدينة في ولاية أيوا الفرصة التي سعى إليها سكاننا وقادة الأعمال والمنظمات غير الربحية والمجتمعات المحيطة لسنوات. سيخلق Cedar Crossing إيرادات جديدة للولاية ويجلب زوارًا جددًا كل عام - وهو فوز مؤكد لكل شخص من ولاية أيوا."
لوح الحظر السريع في الأفق
بصرف النظر عن موافقة IRGC، كان على P2E و LCGA أيضًا أن يتحملوا حظرًا لمدة خمس سنوات على تراخيص ألعاب الولاية. كان قانون House File 144، الذي قدمه الممثل بوبي كوفمان، سيحظر بأثر رجعي تراخيص الألعاب الجديدة حتى بقية العقد. وكانت لغة إضافية ستضيف أيضًا متطلبات جديدة للترخيص تحظر فعليًا أي طلبات مستقبلية من سيدار رابيدز.
سن المشرعون سابقًا حظرًا لمدة عامين انتهى في يوليو الماضي. سارع كوفمان إلى تقديم حظر في الأيام الأخيرة من جلسة العام الماضي، لكنه توقف في مجلس الشيوخ. كان من المعروف جيدًا طوال الصيف أن اقتراح حظر آخر قادم. هذا العام، تم تسريع HF 144 عبر مجلس النواب وبدا أنه يكتسب زخمًا. لكن هذا الزخم توقف فجأة في 3 فبراير.
أعلن السيناتور كين روزنبوم، الذي يرأس لجنة حكومة الولاية في مجلس الشيوخ، أنه يسحب مشروع القانون بسبب نقص الدعم من الجمهوريين في مجلس الشيوخ. وقال، وفقًا لصحيفة Gazette: "من أجل المضي قدمًا في هذه الدورة إلى قضايا أخرى ذات أهمية حاسمة لسكان ولاية أيوا، ليس لدي أي خطط لإعادة النظر في التشريع للفترة المتبقية من هذه الدورة".
أدى الموت المفاجئ لمشروع القانون إلى إنشاء مدرج للمشروع Cedar Crossing وجعل منظمو الولاية الحلم حقيقة.